意大利的马可尼

1894年的第一天，赫兹死了。

那一年的夏天，有一个20岁的意大利男孩子，和父母一起来到了阿尔皮斯山脚下的一个小镇避暑。有一天，他随便读着一本流行科学杂志，上面有一篇纪念赫兹的文章。他被赫兹的无线电理论吸引住了，一个清晰的念头出现了。赫兹几年前所做的实验清楚地表明了不可见的电磁波是存在的，这种电磁波以光速在空中传播。

从此，他走上了一条通向海洋和天空的不归途。“让电磁波带着信号飞过大海，地球上的距离不就缩小了吗？”他想到可以利用这种波向远距离发送信号而又不需要线路，这就使电报完成不了的许多通信有了可能。例如利用这种手段可以把信息传送到海上航行的船只。

马可尼认真地钻研了麦克斯韦和赫兹的学说，他推想，假如加强电磁波的发射能力，也许能增大它的传播距离。他首先在菜园子里完成了几百米的无线电通讯。连续干了1年，终于在1895年完成了2000米的无线电通讯，他想出了用接地天线的方法来加强电磁波的发射能力。

马可尼的创造并没有得到意大利当局的理解。要实现无线电通讯，没有政府的资助是很困难的。

20多岁时马可尼到了英国。英国邮电局很重视他的发明，认为无线电通讯技术一旦成功，英国海军舰只之间便可以连成一体，便大力资助马可尼的研究。 马可尼立即成立了一个start up 的公司，1898年第一次发射了无线电。翌年他发送的无线电信号穿过了英吉利海峡。虽然马可尼最重要的专利权是在1900年授予的，但是他不断地改进自己的发明，从中获得了许多专利权。1901年他发射的无线电信息成功地穿越大西洋，从英格兰传到加拿大的纽芬兰省。

马可尼经过反复实验，认为用调谐的方法来发射信号和接收信号，可以加强信号的发射与接收。他还认为，提高发射天线和接收天线的高度，就能扩大通讯范围。

马可尼创造出了调谐的办法，克服了一系列的难关，终于开始了跨越大西洋的无线电通讯实验。他带着一名助手从英国出发来到加拿大的圣约翰斯，首先安装起信号接收装置，然后用氢气球把天线高高吊起。谁知正在准备接受信号时，突然氢气球爆炸了。后来，马可尼急中生智用大风筝把天线升到了121米的高空。突然，耳机里传来了“嘀嗒”声，无线电报成功啦！

1909年共和国号汽船由于碰撞遭到毁坏而沉入海底，这时无线电信息起了作用，除六个人外所有的人员全部得救。同年马可尼因其发明而获得诺贝尔奖。翌年他发射的无线电信息成功地穿越六千英里的距离，从爱尔兰传到阿根廷。

马可尼在“历史上最有影响的100人”中的名次比亚历山大·格雷厄尔·贝尔排得高些，只是因为无线电通讯比电报的发明更为重要。把爱迪生排得比马可尼略高些，是因为他做出了很多项发明，尽管其中没有一项有无线电那样重要。既然无线电和电视只是迈克尔·法拉第和詹姆斯·克拉克·麦克斯韦学说实际应用的一小部分，马可尼的名次落在这两位人物之后似乎不无道理。只有极少数最重要的政治人物对世界的影响可以与马可尼相提并论，这一点似乎也是不言而喻的。因此，马可尼在“历史上最有影响的100人”中的名次是比较高的（注：排在100人中的第41位）。